[출처] Trinidad, S. S., Pérez Luna, Y. C., Berrones Hernández, R., Canseco Pérez, M. A., Toalá Hernández, C. V., & Sánchez Roque, Y. (2025). Assessment of alcoholic native yeasts isolated from the fermentation of wet processed coffee (Coffea arabica). Coffee Science, 20, e202271. https://doi.org/10.25186/.v20i.2271
안녕하세요! 과학 기술과 환경 분야의 핫한 소식을 전해드리는 블로거, 올어커입니다. 오늘은 우리가 매일 마시는 커피와 관련된 아주 흥미로운 연구 결과를 가지고 왔습니다.
단순히 카페인을 충전하는 것을 넘어, 커피를 가공할 때 나오는 ‘이것’이 친환경 연료가 될 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 멕시코의 연구진이 밝혀낸 놀라운 발견, 지금 바로 아주 쉽게 설명해 드릴게요! ☕️🌿
여러분, ‘바이오에탄올’이라는 말 들어보셨나요? 옥수수나 사탕수수 같은 식물에서 추출한 알코올로 만드는 연료인데요, 화석 연료를 대체할 미래 에너지로 주목받고 있죠.
하지만 먹을 식량을 연료로 쓴다는 논란도 있었습니다. 그래서 과학자들은 ‘농업 폐기물’, 즉 버려지는 찌꺼기를 활용하는 방법에 주목했습니다. 그중에서도 전 세계적으로 엄청나게 많이 나오는 커피 찌꺼기(가공 부산물)가 오늘의 주인공입니다!.
1. 커피 발효 과정에서 찾아낸 보물 💎
멕시코 치아파스(Chiapas) 지역의 연구진은 커피 열매(커피 체리)를 가공하고 발효시키는 과정에서 자연적으로 생겨나는 ‘야생 효모’들에 주목했습니다.
효모는 당분을 먹고 알코올(에탄올)을 뱉어내는 미생물인데요, 연구진은 커피 찌꺼기에 있는 당분을 아주 잘 분해해서 에탄올로 바꿔주는 ‘능력자 효모’를 찾기로 했습니다.
연구진은 발효 중인 커피에서 총 15종의 효모를 찾아냈고, 이들을 하나하나 테스트하며 “누가 누가 에탄올을 잘 만드나” 시합을 시켰습니다.
2. 우승자는 누구? M2B 균주의 놀라운 능력! 🏆
수많은 테스트 끝에 결승전에 오른 두 개의 효모가 있었습니다. 연구진은 이들에게 ‘M2A’와 ‘M2B’라는 이름을 붙여주었는데요.
이 두 효모의 정체는 유전자 분석 결과 다음과 같이 밝혀졌습니다.
- M2A: 위커하모마이세스 아노말루스 (Wickerhamomyces anomalus)
- M2B: 피키아 쿠드리알제비 (Pichia kudriavzevii)
가장 놀라운 성과를 낸 것은 바로 M2B(피키아 쿠드리알제비)였습니다!
- 놀라운 생산량: M2B는 리터당 18g의 에탄올을 만들어냈습니다. 이는 우리가 흔히 빵이나 맥주를 만들 때 쓰는 일반적인 효모(Saccharomyces cerevisiae, 리터당 20g 생산)와 비교해도 거의 뒤지지 않는 수준입니다.
- M2A의 성적: M2A는 리터당 3.7g의 에탄올을 생산해서 M2B보다는 효율이 낮았습니다.
3. 왜 이 연구가 중요할까요? 🤔
보통 바이오에탄올을 만들 때는 우리가 잘 아는 일반 효모(S. cerevisiae)를 씁니다. 하지만 이번에 발견된 야생 효모들(특히 M2B)은 ‘비(非)-사카로마이세스’ 계열이라고 불리는, 조금 독특한 녀석들입니다.
이 야생 효모들은 척박한 환경(높은 온도나 산성 등)에서도 잘 버티는 끈기가 있어서, 거친 농업 폐기물을 연료로 바꿀 때 아주 유용하게 쓰일 수 있습니다.
💡 쉬운 비유로 정리하자면: 우리가 흔히 쓰는 일반 효모가 ‘온실 속의 화초’처럼 잘 관리된 환경에서만 일을 잘한다면, 이번에 커피 발효통에서 발견한 M2B 효모는 거친 들판에서도 씩씩하게 살아남아 일을 해내는 ‘야생의 생존 전문가’라고 볼 수 있습니다. 이 전문가 덕분에 버려지던 커피 찌꺼기가 훌륭한 에너지원으로 재탄생할 길이 열린 것이죠!
4. 마무리: 커피의 변신은 무죄!
이번 연구는 커피 부산물 같은 폐기물에서도 훌륭한 바이오에탄올 생산 균주를 찾을 수 있다는 것을 증명했습니다. 앞으로 우리가 마신 커피의 흔적들이 깨끗한 에너지가 되어 지구를 지키는 날이 더 빨리 오기를 기대해 봅니다! 🌍🚗
오늘의 포스팅이 유익했다면 공감 부탁드려요! 다음에도 흥미로운 과학 이야기로 찾아오겠습니다.
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